生物（wù）学上有一种观点认（rèn）为，单个的蚂蚁其实是一个个器官，成群结队的时（shí）候（hòu）才（cái）是（shì）一只完整的生物。用这种想（xiǎng）法来看待目前商用无人机的主（zhǔ）要限制——有限（xiàn）的负载能力（lì），催生了（le）一种新的、依（yī）靠（kào）成（chéng）群出动来完成任务的无人机形态。
这种无人机被设计（jì）得更加势单力薄（báo），因此必须完全依赖（lài）集体成为有用的个体，同时也更灵活（huó）、可用性更强。
这种无人机的一（yī）个（gè）应用（yòng）目（mù）标（biāo）是，把（bǎ）人从（cóng）重复性（xìng）的（de）观察活动中（zhōng）解脱出（chū）来，同时拓展他们的观测（cè）范围。
举个例（lì）子（zǐ），像是监（jiān）控非法狩（shòu）猎和伐（fá）木的情况，需要从较（jiào）大的视角上（shàng）长期频繁（fán）观（guān）察。这（zhè）项任务（wù）非常适（shì）合（hé）能够在树林中穿梭（suō）的小型无人机，如（rú）果采用了集体合（hé）作的方（fāng）式，就能解（jiě）决负载（zǎi）能力有限的（de）问题。比如，集（jí）体合作时（shí）可以（yǐ）让（ràng）一些无人机（jī）装载小（xiǎo）型摄像设备（bèi），另一些装（zhuāng）载GPS，另一些携（xié）带二氧化（huà）碳探测仪等传感器，它们组成的（de）集体则用于发现潜（qián）在的人类活动迹（jì）象。
它没准会改（gǎi）变日（rì）后无人机应用的思路。而这一切都是从社群昆虫身上得到的启发。
从蚂蚁身上（shàng）学习（xí）协作策略
蚂蚁社群的一个重要特（tè）点（diǎn）是，它们特（tè）别（bié）缺乏自（zì）我的概（gài）念，专注（zhù）于做对群体最有利的事，因（yīn）此分工（gōng）协作的模型干扰因素更少。另外它们在地上爬动，方便观察，这让（ràng）蚂蚁兵团成（chéng）为无人机协作的模仿原型（xíng）之一。
比如，Pratt和Vijay在合作的（de）项目就是要了解这些（xiē）蚂蚁在合（hé）作中如何决（jué）定谁（shuí）朝哪个方向（xiàng）用（yòng）力。Stephen Pratt是来自亚利桑那大学生命科学学（xué）院（yuàn）的助（zhù）理教授，运营着Pratt实验（yàn）室（shì）研究蚂蚁活动（dòng）；Vijay Kumar则是（shì）宾夕法（fǎ）尼（ní）亚大学（xué）的（de）机械工程和应用力学学院的教授。他也是正（zhèng）在设计社（shè）群（qún）协作无（wú）人机的团（tuán）队负责人，在GRASP（通用机（jī）器人，自动化，传感和感应）实验室进行工作。
Pratt和Vijay设计了一（yī）个四只脚装有传感器（qì）的轻装置，引诱蚂蚁来运（yùn）输它，借机观察它们如（rú）何当即判断用力的方（fāng）向，并诱使它们表现出各自（zì）在群体中（zhōng）的角（jiǎo）色。
基本上（shàng），根据他们的研究结果，蚂（mǎ）蚁们是通过不断地试错找到中间的平衡点。在（zài）协作过程中，产生反作（zuò）用的一方会迅速调整，Vijay说“就（jiù）像几（jǐ）个蒙着眼睛的人搬动一张桌子”。
目前，Vijay已（yǐ）经可以（yǐ）把这种即时学（xué）习的策略用在陆（lù）地使用的机器人（rén）身上，最（zuì）终他希望能够（gòu）对飞行机（jī）器人（rén）起作用。
从甲壳（ké）虫身上学习飞行技（jì）巧
除了运（yùn）输策略（luè）以外，飞行（háng）的技巧也（yě）是无（wú）人机（jī）从昆虫（chóng）身上学习一项内容。
加州大学（xué）伯克利分校的Michel Maharbiz认为，研究飞行就（jiù）要让昆虫在飞行（háng）状态（tài）下收集数据。他（tā）在甲壳（ké）虫背上放了微小的芯片（piàn），把（bǎ）电极插入大脑和肌肉中。通（tōng）过（guò）芯片上（shàng）的无线设备接受信号，干扰甲壳虫飞行，观察它怎样（yàng）做（zuò）出反应、保持（chí）飞（fēi）行（háng）姿态。
科学家们想要从昆虫的活（huó）动中寻找启发（fā），就像过去怀特兄弟受到（dào）鸟类（lèi）启发而（ér）发（fā）明了飞机一样。但是飞机最终（zhōng）没有扑扇翅膀升空，无人机的协（xié）作同（tóng）样（yàng）不仅只是“仿生”。
当（dāng）成群的无人（rén）机（jī）从实验室环（huán）境中飞到自（zì）然环境中，没有了（le）布置在室（shì）内空间各个角落里的感应设备，如何（hé）才能通过GPS方便地操作（zuò）他（tā）们进行写作，完成（chéng）指定（dìng）的任（rèn）务？而（ér）群体协作的无人机，还需（xū）要一套协（xié）作方（fāng）案，使它（tā）们能够通过成员位置来独立灵活判断任务，而不是由中央（yāng）控制程序统一协调。这些（xiē）都是在研究了昆虫（chóng）行为之后，把实验室成（chéng）果搬（bān）到户外（wài）之前要（yào）解决（jué）的重（chóng）要的问（wèn）题。
目前的有利条件是，无人机的成本——从（cóng）传感器到（dào）储存芯（xīn）片——已经在飞速下降。在未来监管的（de）问题也（yě）会逐步解决。
技（jì）术（shù）成熟之后，生物学（xué）家（jiā）想要的数据会（huì）由无（wú）人机（jī）大（dà）量收集（jí），就像目前的数据处理已经（jīng）大（dà）量依赖数（shù）据库和云（yún）计算中心，而（ér）科学（xué）研究（jiū）有可能因（yīn）此经历重要的变化。
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